Енріко Фермі

(1901-1954)

Як і Фарадей, Фермі належить до тих чудових вчених, в яких геній теоретика з'єднаний з талантом і винахідливістю експериментатора.

Енріко Фермі народився в Римі у сім'ї залізничного урядовця. Схильність до математики і фізики проявилася в ньому дуже рано, ще будучи школярем, він самостійно простудіював класичні твори Пуассона, Планка і Пуанкаре. В цей же час він провів серію експериментів з вимірювання прискорення сили тяжіння та магнітного поля Землі. Коли сімнадцятирічний Фермі почав ходити у Вищу нормальну школу в Пізі, екзаменатори були вражені, прочитавши його конкурсну роботу - замість шкільного підходу до проблеми, він використовував апарат диференціальних рівнянь в приватних похідних. У 1922 році Фермі отримує ступінь доктора в Пізанському університеті і незабаром їде за кордон-він працює в Геттінгені у Макса Борна, а потім - в Лейдені у Еренфеста. Повернувшись на батьківщину, молодий учений з 1925 по 1926 рік викладає у Флорентійському університеті, отримавши там місце доцента. У цей час він займається проблемами теорії відносності, статистичної механіки та квантової теорії. У Флоренції ж Фермі написав свою знамениту роботу з квантової статистики (статистика Фермі-Дірака). У 1927 році в Римському університеті створюється кафедра теоретичної фізики, Фермі і стає її першим професором. Він очолював кафедру протягом 11 років і створив видатну школу італійських фізиків (Разетті, Амальді, Сегре, Понтекорво та ін.) За ці роки ним було зроблено ряд фундаментальних відкриттів в теоретичній фізиці, серед яких найбільш значним досягненням є кількісна теорія бетарозпаду. У 1934 році Фермі почав серію експериментів із взаємодії нейтронів з речовиною. Він встановив, що нейтронна бомбардування ряду елементів (у тому числі урану і торію) викликає в них радіоактивні перетворення, крім того їм було відкрито надзвичайно важливе для атомної техніки явище уповільнення нейтронів в парафіні і дано цьому пояснення. За ці роботи Фермі був удостоєний в 1938 році Нобелівської премії. Фермі був обраний членом Римської Академії, а також Академії дей Лінч (згадаємо, що її членом був Галілей) - найстарішого наукової установи Італії. Тим не менше, в 1938 році йому довелося емігрувати до США, тому що його дружині, єврейці за національністю, загрожувала небезпека у фашистській Італії. В Америці Фермі став професором Колумбійського університету; під його керівництвом в 1942 році в Чикаго побудований перший в світі атомний реактор і здійснена контрольована ядерна ланцюгова реакція. Надалі він брав активну участь у створенні першої атомної бомби і в її випробування на полігоні в Нью-Мексико. Після війни переїхав Фермі в Чикаго і займався проблемами фізики високих енергій.